Розпочавши наступ на Сумщину, росіяни, ймовірно, намагаються створити т. зв. «буферну зону» уздовж кордону, а також можуть спробувати домогтися розміщення артилерії настільки близько від Сум, щоб поставити місто під загрозу непридатного життя для цивільних.
Про це йдеться у новому звіті Інституту вивчення війни.
Російські війська продовжують досягати незначних просувань у районі кордону Сумської та Курської областей. Однак угруповання військ РФ на цій ділянці, швидше за все, не зможе розпочати велику наступальну операцію на місто Суми найближчим часом, якщо не отримає значного підкріплення, вважають аналітики ISW. Реагуючи на заяву головнокомандувача ЗСУ Олександра Сирського про посилення російського наступу на «всіх основних напрямках» фронту і початок наступальних дій на Сумщині та Харківщині, ISW констатує «поступові, але стійкі» російські просування та атаки вздовж лінії Володимирівка-Журавка-Новеньке (на північ і північний схід від Сум). Окрім цього посилення тиску росіян на півночі Сумської області, ISW також відзначає поточні спроби Росії остаточно витіснити українські сили з Курської області, відтіснивши їх з позицій, що залишилися на півдні Курщини. Аналітики нагадують, що російські війська витіснили українські війська з Суджі та більшої частини Курщини в середині березня 2025-го, але їхні просування сповільнилися. Протягом останнього місяця росіяни почали наступати на північ Сумської області.
Український військовий оглядач Костянтин Машовець у своєму огляді 9 квітня оцінив, що зараз у Курській області діють приблизно від 62 000 до 65 000 російських військових і прикордонників. Сирський у січні 2025 року, озвучував оцінку, що російські сили зосередили приблизно 67 000 російських військ і 11 000 північнокорейських військ на Курщині. Коментуючи ці цифри, в ISW нагадують, що відтоді російські війська, ймовірно, зазнали певних втрат під час інтенсивних атак у березні та на початку квітня 2025 року. Фахівці Інституту вивчення війни вказують на заяви про те, що підрозділи російської 155-ї бригади морської піхоти були передислоковані з Курської області до Бєлгородської, щоб відреагувати на поточні українські атаки на північному заході Бєлгородської області.
Схоже, що наразі військове командування РФ поки не проводить суттєвого нарощування російського угруповання сил у Курській області, що було б головним індикатором підготовки до більшої наступальної операції на Сумську область, наголошують в ISW. Більше того, невелику кількість військ РФ росіяни навіть передислоковують в інший район від Сумщини. Це може свідчити про впевненість російського командування в тому, що воно може досягти своїх оперативних цілей на цій ділянці тими силами, які вже зібрані в Курській області, вважають аналітики ISW.
Російське військове командування, ймовірно, намагається сформувати «буферну зону» вздовж міжнародного кордону в Сумській області України, припускають в ISW. Хоча аналітики не виключають і того, що російські командири, можливо, мають намір в майбутньому просуватися далі в Сумську область і в напрямку міста Суми. Раніше ISW оцінював, що російські війська не намагатимуться просунутися далі в північні райони Сумщини чи атакувати Суми, доки українські війська зберігатимуть свій плацдарм у Курській області.
Однак нещодавні атаки Росії на півночі Сумщини вказують на те, що росіяни можуть спробувати скористатися ліквідацією українського виступу в Курській області, щоб створити буферну зону на Сумщині або таки розпочати наступ на Суми. Аналітики ISW нагадують, що 12 березня Володимир Путін під час візиту на російський командний пункт у Курській області наказав начальнику Генштабу РФ Валерію Герасимову «подумати в перспективі про створення безпекової зони» на українсько-російському кордоні. А міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров в березні 2024 року озвучував заяви про нібито необхідність формування подібної «буферної зони» в Харківській області, щоб виправдати російський наступ на північ Харківщини. Тож нова заява Путіна вказує на те, що російське військове командування активно працює над створенням «буферної зони» на півночі Сумської області або розглядає таку можливість.
Ймовірно, Путін має намір скористатися «буферною зоною» на півночі Сумської області та наступом на Суми, щоб підкріпити розширення своїх загарбницьких претензій на територію України. Наразі Росія вимагає, щоб Україна поступилася навіть ще не окупованими територіями в Донецькій, Запорізькій та Херсонській областях у рамках майбутньої мирної угоди про припинення війни. Російські чиновники раніше також стверджували, що Миколаївська область (мізерну частину якої Росія окупує на Кінбурнській косі) та Харківська область (де Росія окупує обмежені території) нібито є «історично російськими». Тож Путін може мати намір скористатися подальшим наступом росіян у Сумській області та тиснути на місто Суми, щоб вимагати від України передати частину Сумської області Росії під час майбутніх мирних переговорів.
Однак, як припускають в ISW, російське угруповання сил у Курській області навряд чи буде достатньо боєздатним, щоб захопити велике українське місто після восьми місяців бойових дій, якщо воно не отримає значного підкріплення з інших ділянок фронту. Своєю чергою, це вимагатиме від Росії відмови від великих операцій на інших територіях України та, можливо, залишити такі ділянки вразливими для просування українських сил — і тому це «малоймовірно», вважають аналітики ISW. Тож, за їхньою оцінкою, російські війська, найімовірніше, мають намір створити обмежену та придатну для оборони «буферну зону» на півночі Сумської області, а також просунути артилерію під Суми на достатній радіус, щоб чинити тиск на місто та зробити його непридатним для проживання цивільних. Російське військове командування також може мати намір сформувати обмежені, придатні для оборони позиції на півночі Сумської області, а потім перекинути свої сили для посилення інших оперативних зусиль в Україні. Хоча інформаційний і політичний тиск, який може спричинити наступ росіян на місто Суми, може бути більш привабливим для Путіна, аніж просування в інших прифронтових районах.